England haben in der Spätsommerserie gegen Sri Lanka einen ersten Vorgeschmack darauf bekommen, wie das Leben nach Adil Rashid aussehen könnte, und sie haben die Serie trotzdem gewonnen. Angesichts der Art, wie Rashids Rücktritt seit Langem als Weltuntergang behandelt wird, ist das überraschend.
Das soll die wichtige Rolle, die Rashid in den vergangenen zehn Jahren für England gespielt hat, nicht kleinreden. Auch die Lücke, die sein Rücktritt eines Tages hinterlassen wird, bleibt bestehen. Kein Spieler hat für England im T20I-Format mehr Wickets erzielt als Rashid, und im 50-Over-Format nähert er sich dem Rekord von Jimmy Anderson rapide an. Rashid hat 153 T20Is bestritten. Der nächsterfahrene Spinner im englischen Angriff nach ihm ist Liam Dawson mit 39 Einsätzen.
Während der ODI-Serie, in der Rashid fehlte, konnte sich England stark auf seine Pacer verlassen. Rashid selbst kam in der dreiteiligen T20I-Serie nur auf sieben Overs. Ein Lichtblick war, dass Will Jacks als siebter englischer Spinner ein ODI-Fünferpack gelang. Rashid hat dies bereits zweimal geschafft.
Die Suche nach einem Nachfolger
Die allgemeine Sorge um die Zeit nach Rashid rührt daher, dass kaum spezialisierte Leg-Spinner nachkommen. Deshalb wurden so große Hoffnungen auf Rehan Ahmed gesetzt, seit er noch ein Teenager war, obwohl die Substanz diesen Glauben kaum rechtfertigte. Gegen Sri Lanka bekam Rehan seine erste echte Chance, zu zeigen, dass seine Position als Rashids Nachfolger zu Recht vergeben wurde. Stattdessen machte er deutlich, wie anders die weißen Ballformate Englands aussehen werden, wenn Rashid nicht mehr dabei ist und die verlässliche, stets präsente Quelle für Overs und Wickets fehlt.
Entscheidend ist das Wort „anders“. Rashids Arbeitsweise unterscheidet sich von der der meisten anderen Leg-Spinner im internationalen Cricket heute. Bei der T20-Weltmeisterschaft earlier this year bowlte Rashid mehr Bälle unter 80 km/h als jeder andere Spinner. Zudem warf er länger als alle seine Kollegen, was ihm seinen markanten späten Dip ermöglichte, nachdem er die Augen des Schlagmanns angelockt hatte. Und wenn der späte Dip nicht greift, dann tut es der schneller gespielte Ball, der flach durchschnellt. Am wichtigsten ist: Kein Spinner des Turniers nahm mehr Wickets bei einer niedrigeren Ökonomie.
Im Vergleich zu Englands anderen Spinnern gibt es nicht nur niemanden von Rashids Qualität, sondern auch niemanden, der ähnlich bowlt wie er. Rehan wirft deutlich schneller als Rashid und erzeugt nicht denselben Dip. „Die meisten Leg-Spinner auf der Welt hatten in den vergangenen sechs, sieben Jahren Erfolg, indem sie das Gegenteil taten, also schneller und stumpf-zu-stumpf bowlten“, sagte Rehan earlier this year. „Aber dass er das [langsam bowlen] tut, so mutig ist und es meistens richtig hinbekommt, ist unglaublich.“
Ein Teil von Rashids Eigenständigkeit wurde durch seinen andersartigen Werdegang bewahrt, verglichen mit anderen Leg-Spinnern, die ihr Vermögen mit mysteriösem Spin auf der ganzen Welt verdient haben. Rashid hat dagegen vergleichsweise wenig Franchise-Cricket im T20-Bereich gespielt. Im vergangenen Jahr beschränkten sich seine Einsätze außerhalb Englands auf The Hundred und einen dreiwöchigen Aufenthalt in der ILT20 während einer Lücke im englischen Weiß-Ball-Kalender während The Ashes. Vielleicht hat es ihm mit 38 Jahren geholfen, dass er außerhalb seiner Nationalmannschaftsverpflichtungen nur wenig Cricket spielt, sodass er weiterhin spielen kann, während er sich seinem 40. Geburtstag nähert.
Alter und Reife als Vorteil
Altersmeilensteine wirken bei Spinnern außerdem seltener als scharfe Einschnitte als in anderen Spezialistenrollen. Der 47-jährige Imran Tahir ist weiterhin ein regelmäßig gekaufter Spieler bei Franchise-Auktionen. Mohammad Nabi spielt mit 41 Jahren noch für Afghanistan, und Sikandar Raza stand an seinem 40. Geburtstag im April des vergangenen Jahres an der Spitze der ICC-T20I-Allrounder-Rangliste. Das Ende des WM-Zyklus 2023–2027 hat der Nachfolgeplanung für Rashid zwar in gewisser Weise Dringlichkeit verliehen, doch es ist nicht ausgeschlossen, dass Rashid bei der WM 2031 weiterhin für England Wickets nimmt.
Mit dem Alter und der Reife kommen außerdem Vorteile, die Englands jüngere Spinner oft nicht erreichen. Sie werden häufig schon in ihren frühen bis Mitte Zwanzigern wieder aussortiert. In einem Interview mit Cricinfo earlier this year sagte Rashid: „Du weißt in diesem Alter, dass die Dinge manchmal gut für dich laufen und manchmal nicht. Ich denke außerdem klarer darüber nach, wie man sich an eine Situation anpasst und was in diesem Moment, auf diesem Pitch, gefordert ist. All diese Dinge kommen hinzu, die du als Jüngerer vielleicht noch nicht kennst.“
Die Antwort ist bereits da
Auf gewisse Weise hat England seine Antwort auf die Frage, was als Nächstes kommt, allerdings schon gefunden. In Abwesenheit von Spinnern in allen Formaten sind spinnende Allrounder in die Lücken gesprungen und haben im Angriff eine größere Rolle übernommen. Kein Bowler hat in diesem Jahr für England in ODIs mehr Overs geworfen als Will Jacks. Der Schlagmann-Allrounder James Coles wurde für die bevorstehende Tri-Serie in Pakistan in den ODI-Kader berufen, während Mason Crane nach neun Jahren Wartezeit zurückkehrte, was mit einer starken Saison im heimischen Cricket mit dem Schläger zusammenfiel. Der Reiz von Rehan liegt vor allem in seiner angeblichen Vielseitigkeit, weshalb er in ODIs für England bereits zweimal als Eröffnungsschlagmann eingesetzt wurde.
Wie deutlich Rashids Qualität und Langlebigkeit eine Ausnahme darstellen, zeigt sich kaum irgendwo so klar wie bei Englands Suche nach einem Ersatz und dem frühen Zeitpunkt, zu dem sie begonnen wurde. Das höchste Lob ist jedoch dieses: Wenn Rashid eines Tages tatsächlich den Schlussstrich zieht, wird England seine Spielweise im weißen Ball völlig neu aufstellen müssen.
